不杀生是佛法中的大戒，杀罪有大有小，是不一样的。而且我们身口意三业之中，意业也是最为有力的，释迦牟尼佛在《佛说骂意经》中讲：
杀有九辈。罪有轻重。宁杀千头蚁。不杀一头蝇。如是上至人。杀大得罪益大。作百佛寺。不如活一人。活十方天下人。不如守意一日。人得好意。其福难量。
杀罪有九种级别，罪过有大有小，宁肯杀一千头蚂蚁，也不杀一头苍蝇，如是类推，一直到杀人。杀大的生灵得罪大。建立一百座佛寺，不如救活一人，救活十方天下人，不如看护自己的意念，不起恶念一天。人如果能把自己的意念变成善念，其福德难以估量。在中国流行的一句话：救人一命，胜造七级浮图，就是从这里出来的。
我们对平时的起心动念都要明了，不能放松。我们婆娑世界的人就如《地藏菩萨本愿经》云：起心动念，无不是罪。能够让自己的心念都改换成善念，功德福报是不可思议的。要比我们做多少功德，捐多少财物，放生多少，都更有意义。甚至说你就是救下十方天下一切人的生命，也不如我们心住善念的福德来的大。
为什么这么说呢？要知道我们平素所有身语意业的造作将来都会导致一个结果。善业、善因导致好的结果，恶业恶因导致坏的结果。不好的念头将来就会有不好的结果。所以我们一天避免恶念，就不知道免去了将来多少恶果，免去了将来和无数无量的众生结成恶缘，免去了将来你杀我、我杀你的悲惨结局。这才是真的放生、真的善事、真的功德。
当然我们不能说我们只需要发好的善念，其他的好事就不做了，那样的话我们的善念岂不是虚假的。世尊教导大家的是：诸恶莫作、众善奉行、自净其意、是诸佛教。
