弥勒佛（即弥勒菩萨摩诃萨）（梵文Maitreya，巴利文Metteyya），意译为慈氏，音译为梅呾利耶，在大乘佛教经典中，常被称为阿逸多菩萨摩诃萨，是世尊释迦牟尼的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛（也叫未来佛），即贤劫千佛中第五尊佛，常被称为当来下生弥勒尊佛。被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大乘佛教大师支谦、道安和玄奘的推崇。 在一些汉传佛教的寺院里，常见到的大肚弥勒（或大肚比丘）以布袋和尚为原型塑造。此在佛教作为表法教育，表示量大福大，提醒世人学习包容。
你进寺院的佛门，第一个见到的是天王殿。天王殿的正面是佛陀；天王殿两旁是四大天王；佛陀的护法神韦驮菩萨在当中，手上拿着金刚宝杵，面对着佛陀。佛说在这个贤劫当中，有一千尊佛在这个世界示现。释迦牟尼佛是第四尊，弥勒菩萨将来示现成佛，是第五尊，千佛最后一尊就是韦驮菩萨。韦驮菩萨发愿护千佛之法，所以他最后成佛。我们一进道场，第一个接触到的是天王殿。这是刚刚入佛门，入佛门学什么？学一个笑面迎人。因为你一入佛门，头一个看到是弥勒菩萨。弥勒菩萨笑嘻嘻的，这就是教给你，你要学佛，第一个就要把心量拓开，小心量没有资格学佛，心量要大；第二个是笑口常开，笑面迎人。
弥勒菩萨特别塑造布袋和尚的像，代表的意义就更深，大肚皮代表有容量，能包容，他代表生平等心，成喜悦相，对待任何一个人都欢欢喜喜，一切是非善恶统统能包容。四大天王的表法，东方天王手上拿的是琵琶，告诉你处世待人，要做到恰到好处，不能过分，也不能不及；南方天王手上拿的是智慧之剑，代表日新又新；西方北方代表多见多闻，博学多闻，这是天王殿，你一入佛门就给你上第一课。
诸佛菩萨的形相、名号，是佛菩萨教学的宗旨，我们常常看、常常听，常常警觉自己、提醒自己，那就是无量的功德利益。懂得表法，这才真正能警惕自己、提醒自己，时时刻刻觉而不迷。寺院里面供养弥勒菩萨、四大天王，就是时时提醒我们自己，所以这种教学，不仅是学佛的基础，也是做人的基础，我们要把这个带到我们的家庭，带到我们的生活上。
