从佛教的观点鸟瞰有情世间的概貌，佛教世界的一切众生，在生来死往之间，会依业力的流转，分别居处在六种生活情境之中，这六种情境称为“六道”，又称“六趣”，包括天道、人道、阿修罗道、畜生道、饿鬼道、地狱道。在这六种情境总涉而成的有情世间里，位处在饿鬼道和地狱道里的众生，即是我们一般所称的鬼。佛教所谓的鬼，就是过去生多植恶因而趣往饿鬼道和地狱道尝受苦果的众生。
饿鬼道众生之所以趣往此道，是因为前世造作恶业，心吝啬而多贪欲，所以要受饥渴的苦服。虽然有的鬼也能享有人天福报，但十之八九都是只能接受苦报的饿鬼，饱尝饥渴匮乏之苦，故以“俄鬼”为名。
有别于民间传说螭魅魍魉、狰狞恐怖的“鬼形象”，佛教中的鬼，其实是多苦多难的有情众生，在六道轮回之中，随业所牵，尝受恶果。农历七月，不妨以慈悲心说鬼谈鬼，体认鬼道，众生的苦痛，祝愿他们早日度脱，趣往人天善道；以敬谨心谈生论死，体察人在六道，生死随善恶所造诸业迁流，当行善去恶以免堕入恶道自食恶果。
若能更深一层来看，以出离心观照世间有情，其实不论是人是鬼还是神，只要还在六道之中，即生诸受，即有苦痛，从人天到地狱，其实无一道是长久的安身立命之处，如印顺导师在《成佛之道》所言“在这六道中，生来死去，就是生天也还是要堕落的。”惟有精进修行，证成空义，才能出离为业所牵的六道轮回，成为大自在的圣者，而这也就是学佛的最大目标了。
