昔日，在舍卫国有一富可敌国的婆罗门长者，名叫蓝达。為了彰显自己的名声，连续五年，不惜竭尽家财，以外道祈福之法，设大斋会，广行布施，供养五千多位婆罗门无数珍贵的宝物、医药及饮食衣具。接受供养的婆罗门在这五年裡，亦為长者祭祀诸天、山岳与星宿等地纸神灵，以持咒作法，希望為长者祈求无量之福。
到了圆满五年大供养的最后一天，蓝达长者更行广大布施，除了以金银打造的精緻食器盛满金粟、银粟外，更準备了七宝服饰、鹿皮大衣、牛马羊车、奴婢及日常所需物品，共八万四千件供养大眾。庄严无比的会场，令与会的鬼神、国王、大臣、梵志、贵族等，无不欢欣喜悦。
此时，佛陀正在精舍為天人说法，见到如此情景，喟然叹言：「蓝达真是可怜的愚痴者！布施这麼多珍贵的财物，却只能得到微薄的福报。若不立即教示，将永离胜妙法门，无法得到真实的利益。」於是世尊特地前去度化蓝达长者，并以神通力从地涌出，放大光明，普照与会大眾。
蓝达长者及大眾立即至诚顶礼佛陀。世尊见眾人皆有恭敬之心，於是為大眾说偈：
「月千反祠，终身不彻，不如须臾， 一心念法、一念造福，胜彼终身。 虽终百岁，奉事火神，不如须臾， 供养三尊，一供养福，胜彼百年。」
佛陀说：「布施有四种层次，就像农地有肥沃贫瘠之别，收成自然就会不同：一者、施多得福少，也就是愚痴之人花费大量钱财，却以杀生的方式祭祀鬼神，并且还喝酒跳舞，不仅无法增长福报，亦没有智慧。二者、施少得福少，即是以慳贪恶心，布施给心外求道的修行者。由於二者都是愚痴之人，所以没有福报。三者、施少得福多，就是以善心供养精进、有德行的修道者。布施虽少，福报却很大。四者、施多得福多，是指觉悟到世间无常的贤者，以清净心布施钱财建造塔寺，供养三宝衣食、卧具、医药等。这种清净圆满的布施，具足无上福德，如五河流入大海，生生世世长流不断。」
此时，蓝达长者及与会大眾闻佛开示，皆大法喜。诸天人神心开意解，即证须陀洹果，五千多位婆罗门发心随佛出家修行，与道相应。蓝达长者全家亦受持五戒，发愿勤修正法，广积福德。国王及眾臣也欢喜地受持三皈依，明瞭佛法真理。
