有一个村庄上，村里的人共同偷得了一头牦牛共同把它宰杀吃掉了。那个失牛的人跟踪寻到这个村庄上来，见到了那些村人，问他们说∶『我的牦牛，是不是在你的村庄上？』偷牛的村人回答说∶『我们并没有村庄。』失牛的人又问∶『池边不是有一株树麽？』他们回答说∶『并没有树。』失牛的人於是再问∶『你们偷牛，是不是在村庄的东边？』他们仍旧回答说∶『并没有东边。』失牛的人又问∶『你们偷牛的时候，不是刚刚正午麽？』他们还是回答说∶『并没有正午。』这样失牛的人就说∶『依照你们所说，没有村庄，没有池，没有树，或者还可说得通。可是天底下那里会没有东边，没有正午呢？因此，我知道你们说的都是谎话，不可相信。牛一定是你们偷吃了，是不是？』那些村人知道无可抵赖，只得承认把牛偷来吃了的事情。
这故事比喻∶修持佛法而破戒的人，每每把罪恶隐藏起来，不肯如法发露忏悔，改过迁善，却常常想假造理由，自圆其说；但结果终掩盖不了所作的罪恶，受了种种的苦恼。只有勇於承认自己的过失，恳切地发露忏悔，才能走上佛法的大道。
