三祖僧粲继承慧可的事业，广施法雨，普度众生。
一天，有位年少僧人前来拜见。少年僧人问：“什么心才算是佛心呢？” 三祖问他：“你现在的心是什么心？” 年少僧人想了一想，说：“我现在没有心。” 三祖说：“连你都没有心了，佛又怎能有心？” 少年僧人就向三祖祈求说：“但愿师父能指示一条解脱的法门。” 三祖问他：“谁绑住了你？” 少年僧人想了想，说：“没有人绑住我。” 三祖告诉他：“既然谁也没有绑住你，那你就已经解脱，为何还要求什么解脱法门？” 少年僧人一听，当即大悟。 后来，他成为禅宗的四祖道信。 贞观年间，太宗皇帝慕四祖的道风，想看一看他的风采，三次下诏，四祖三次推辞。太宗第三次下诏时曾对使者说：“人不来，就把头取来。”使者上了山，宣布了圣旨，四祖便引颈就刃，神色不变。使者非常惊讶，回去报告了皇帝，皇帝更加钦慕，厚加赏赐。
