尊者目犍连教授两位弟子，他们在他的指导下专心学禅。虽然弟子修习非常刻苦，但一直没能开悟。
一天，尊者舍利弗探问目犍连：“你那两位弟子是否修得正果？”目犍连遗憾地说：“未得。”
舍利弗又问：“你教给他们什么方法？”目犍连说：“一个教的安般禅法，另一个教的不净观法。可是俩弟子心智愚滞，总不得要领。”
舍利弗接着追问：“你的两位弟子各是什么出身呢？”“一个出自浣衣人家，教他安般禅法；一个是锻金师之子，教他修不净观法。”目犍连告诉舍利弗。“噢！原来如此。”舍利弗对目犍连说：“锻金师之子应该教他修习安般禅法，浣衣人之子则应当修不净观法。因为锻金者常吹风箱，出入气息粗促，教他安般禅法，调顺呼吸，使他易于安心以进入禅定。而浣衣人常在河边，所见者多是清水净衣，教他不净观法，能使他通过观想自身及他身的污秽不净来消除贪恋妄念，由观白骨而安心，从而悟法。”
目犍连采纳了舍利弗的建议，调换了两个弟子的修习方法。果然，两个弟子都有了进步，最终修得了罗汉果。
