一般人误解佛教，甚至佛教徒们也误解佛法，认为佛教是出世的。世间太苦，离开世间之后即解脱，所以信仰佛教修行佛法的目的就是逃避现实，离开世间，此即解脱、涅槃。
事实上，正信的佛教徒所知道正确佛法不是如此。虽然在佛教观念中，小乘圣人到了第三果就不再来人间，到了第四的阿罗汉果时，已经出离三界，从此进入称为涅槃的寂灭境界，跟众生世界不再发生任何关系。其实，佛教教主释迦牟尼佛创立佛教开始至今为止，小乘的思想固然有，小乘的行为也可能出现过，但这不是佛陀创教的目的，而是属于局部若干人的问题。因为在释迦世尊当时的僧团中，有一千多位大阿罗汉，绝大多数都是人间比丘，也就是在人间弘化的四果圣人。
假如说证到阿罗汉就应该离开人间，那就与史实和事实不符；如果真有过小乘僧团，该僧团既然不和人间来往，照理无法取得生存的空间。佛教各派既然都能在人间的历史上和世界各地传流，就表示佛教没有真正的小乘，不论他们的思想如何，都不会离开人间。成道之前在人间修行，成道之后还要到人间来教化，这才是佛教的本意。
