大明寺在扬州北郊蜀岗中峰之上，大明寺建于南朝时期，距今已有1500多年的历史。史上曾多次被毁，历经劫难，也数次更名,1979年全面维修后，于1980年才恢复原名。寺门外，有一座牌楼，牌楼是为了纪念曾被毁的栖灵寺和栖灵塔而建的。牌楼上是光绪年间盐运使姚煜写的栖灵遗址四字篆书。
大明寺山门外左侧墙壁上，嵌着一方清雍正年间的石刻，上面刻着淮东第一观五个字。
取自于秦少游的游人若论登临美，须作淮东第一观。大明寺也因为秦观的此句而名闻天下。连雍正皇帝和乾隆皇帝也都曾为大明寺题诗。
鉴真纪念堂，是1963年中日两国为了纪念唐代高僧鉴真和尚圆寂1200周年而奠基，1973年落成的。鉴真和尚曾历经劫难远赴日本弘扬佛法，为此还双目失明，是中日文化交流史上非常值得纪念的人物。绕过郭沫洛写的唐鉴真大和尚纪念碑，首先看到的是立在院子中央，日本奈良唐招提寺森本孝顺长老所赠的长明灯，至今还亮着。
两边是象征着中日友好的樱花树。纪念堂内，供奉着鉴真大师的干漆夹像，旁边有些鉴真东渡日本坐的船的模型等。
去大明寺，其实更多是冲着平山堂而去的。平山堂在大明寺的西侧，为北宋欧阳修任扬州太守时所建。据说欧阳修当年常邀请朋友们来这看景饮酒作诗。留下了很多风流轶事。这是悬挂在大堂正中的平山堂三字牌匾。
平山堂对面檐下悬挂着远山来与此堂平的匾额，点明平山堂的缘由。
欧阳修当年常邀请三五知己来平山堂饮酒作诗观景。据说他们饮酒作诗的方式有些特别，是让人摘取新鲜荷花若干，由歌妓传一朵到客人的手中，一人摘掉一片，最后一片在谁手中，谁就饮酒一杯，赋词一阕，每每如此，载月而归。平山堂牌匾左侧的坐花载月一匾便可为证。
去扬州前，有人出了个考题给我，让我去平山堂看下少一点风流，说回来后要交答题。
这道考题，说的就是此匾。
栖灵塔建于隋朝，是一座九层木塔，用来供奉佛舍利的。旧塔曾毁于大火，现在看到的栖灵塔是1988年奠基，1993年动工重建的。历史上，李白，白居易，刘禹锡等名人都曾登临此塔，留下诗句。
