在商业活动中，直接练习的机会比我们想象的多得多，但这也并非唯一的机会。我们都有着不同的方式去练习商业技能，通常是在工作中找到的。这是一种不同类型的练习。如果你正在和老板讨论自己的奖金目标时，你不可能说：“停一停，让我们多讨论五次。”在类似情况下，你可以做很多不同的事情，让自己处理得更好。这些都是在你的大脑做的。
研究者把这样的行为叫做自我调节。这个称呼涵盖了许多范围的行为，有一些和这里谈的话题紧密相关。纽约城市大学的巴里·J·齐默曼（BarryJ.Zimmerman）教授和他的同事们对这些行为做了大量研究，他发现，“刻意练习的一些要素被作为自我调节的主要成分而被研究”。有效的自我调节是一些你在工作以前、工作当中、工作之后所作的事情。
在工作以前
自我调节从制定目标开始。它们不是那些巨大的、影响人生的目标，而是确定你今天将会做什么事情的目标。在相关研究中，表现最差的人根本没有制定目标，他们在工作中只是得过且过。表现中等的人只制定一个大概的目标，专注于取得某个好结果，例如赢得合同，取得利润，完成新的提议等等。表现最好的人制定的计划不只是专注于结果，还专注于取得结果的过程。例如，不单单只是赢得合同，还特别留意去发现顾客未说出来的需求。
你会发现，这跟刻意练习的第一步是多么相似。它并非完全一致，因为你并不是在设计某种练习活动，而是去做某段时间内你必须要做到的工作。在这种活动中，杰出人士专注于把工作中某个特殊要素做得更出色，就像一个钢琴家可能专注于改善某个段落的演奏那样。
当一个目标确定以后，接下来的准备工作就是做好如何实现目标的计划。那些最杰出人士往往制定最详细的、最具技术导向的计划。他们精确思考如何去到他们想去的地方，而不是模糊思考。如果他们的目标是去发现消费者未说出来的需求，他们制定的计划就可能包含去关注顾客谈话时用到的关键词语，或者向顾客提出一些具体问题，以引发他们关注的事项。
工作前的自我调节的中心是态度和信心。你可能会觉得，每天订立具体目标和制定计划很难做到。确实如此，坚持不懈地做下去，就更需要强烈的激情和动力了。激情和动力来自哪里呢？表现最佳的人每天都带着坚强的信念去到工作中，他们坚信自己能做成事情，也坚信自己的付出都会得到回报。（文：杰夫·科尔文）
