在大小乘中，则各有不同的说法，小乘认为应该将善知识作父亲想，世间上哪里还有比父亲更亲的人。大乘则将善知识如佛想，相好庄严，功德圆满的佛陀是我们的楷模，我们恭敬顶礼都来不及，哪里会对佛产生不亲近的念头。
对于具德的善知识亲近，《华严经·入法界品》云：“善男子，汝承当一切善知识，应发如大地心，荷负重任、无疲倦故……应发如除患心，离侨慢故，应发如大地心，能低下故。”弟子对善士的亲近之心如此坚毅、诚厚、任劳。因为知道，一切佛法皆以善知识为根本而生、而长，乃至圆满，故能发起一切恭敬承事的心意，古德云：“佛法从恭敬中来，有一分恭敬则灭一分罪，十分恭敬则灭十分罪。”
如何才能圆满亲近善友。《瑜伽师地论·卷四十四》云：
一于善友有病无病，随时供侍，恒常发起爱敬净信；二于善友随时敬问礼拜奉迎、合掌殷勤、修和敬业而为供养；三于善友如法衣服、饮食卧具、病缘医药、资身什物、随时供养；四于善友若正依止，于如法义、若合若离、随自在转、无有倾动，如实显发作奉教心，随时往诣、恭敬承事，请问听受。
亲近善士、身口意三业奉侍，四时供养恒常不断；善士有无病缘，随时奉侍；善知识所讲法、开许或遮止的法，应该无颠倒信受奉行，随师说自在，不为异论所引夺倾动。如果违犯，应如实发露忏悔，不起烦恼，更求精进。于师长恭敬承当，请教听问。有具德善知识如果不依止，会产生哪些过患?不依止过患：请为知识若不善依，于现世中遭诸疾疫非人损恼，于未来世当堕恶趣，经无量时受无量苦。诸功德未生不生，已生退失。亲近善士之胜利：近诸佛位，诸佛欢喜，终不缺离大善知识；不堕恶趣，恶业烦恼，悉不能胜；终不违越菩萨所行，于菩萨行具正念故，功德资粮渐渐增长，悉能成办现前究竟一切利义。承事师故，意乐加行悉获善业，作自他利资粮圆满。（信息来源：摘自《闽南佛学》）
