达摩面壁的第九个年头，一天，他召来四位弟子，郑重宣布自己就要启程返回南天竺了。徒弟们一听，含泪挽留。达摩说道：“为师也舍不得离开你们，但是九年前我已答应南天竺国王，在我确定中土传人之后就返回故乡。现在就请你们各自说说跟随我修习禅法的心得。”
道副抢先答道：“依我所见，禅是无法用语言文字确切表达的，所以不能拘泥于文字，但必要时又必须用文字加以说明，所以也离不开文字。” 达摩对道副说：“你算是得到了我的皮了。” 尼总持回答说：“我认为实相就好比阿难见东方妙喜世界，一见更不再见。所以我认为那描述感官事物的文字更是虚妄不实的。” 达摩看了看尼总持说：“你算是得到我的肉了。” 接着，道育回答说：“我的见解是无一法可得。因为宇宙万法都是虚幻的，既非语言所能描述，也不是凡心所能感知。宇宙万法尚且如此，更何况能感知到的色相哩！” 达摩注视着道育说：“你算是得到了我的骨。” 最后轮到慧可，只见他向前跨上一步，恭敬地向达摩行了个礼，然后回到原来的地方，默然而立。 达摩望着慧可，师徒二人相视而笑。达摩点点头说：“慧可，你算得到我禅法的精髓了！” 达摩密示慧可说：“过去，如来以正法眼藏付嘱迦叶大士，辗转相传以至于我，我现在就把它传给你，你要善加护持。我还要将祖传袈裟传给你，作为我派佛法相传的信物。今后你遇劫逢难时，可出示袈裟并说出我的传法偈，用以表明身份，便可逢凶化吉，遇难呈祥。大约到我圆寂之后二百年时，就可以停止传授佛钵袈裟了。因为那时我所弘扬的禅法将传遍中土大地，以心传心，用不着以衣钵取得徵信了。现在你仔细听着传法偈：吾本来兹土，传法救迷情。一花开五叶，结果自然成。” 慧可暗将传法偈记在心中，成为中土禅宗二祖。 后来，中土禅宗形成了沩仰宗、临济宗、法眼宗、云门宗、曹洞宗五大派，果然印证了达摩“一花开五叶”的预言。
