一日佛祖闲坐于花园的井边向下望去，看到无数生前作恶多端的人正因自己的邪恶而饱受地狱之火的煎熬。此时，一个江洋大盗透过地狱之火看到了慈悲的佛祖，立刻向佛祖高声呼救。佛祖以他睿智的目光看到此盗生前虽然杀了越货，无恶不作，但是，有一次走路正要踩到一只小蜘蛛时，却突生恻隐之心，移开脚步使其得以存活，成了一生中罕见的善业。佛祖决定用那小蜘蛛的力量来救他脱离苦海。一根蜂蛛丝从井口垂了下去，那大盗发现了，并立刻抓住游丝向上爬去。不想其他备受煎熬的恶人们看到了也蜂拥上来抓住了游丝，任凭大盗恶声大骂，他们仍然拼命地向上爬。大盗怕游丝不堪重负，毁了自己脱离苦海的惟一希望，便抽刀将身下的游丝砍断，结果，本来攀很多人都安然无恙的蜘蛛丝却突然崩断，大盗也因抛弃了心中最后的怜悯，而重新跌入万劫不复的地狱。这个故事至少告诉我们：很小的善，可以拯救从多的生命；很小的恶可以毁了一个人最大的希望。
