前四条戒律看上去约束的问题比较具有原则性，规定的范畴好像比较宽广；而第五条戒律约束的问题比较具体，范畴也比较狭小。这只是一种感性上的认知，具体到佛法上来讲，就涉及到律学上的两个很重要的概念，即：性戒与遮戒。 所谓性戒，是指针对本质性的罪恶而制定的戒律。性戒所规定的内容，不论是不是佛陀制定的，也不管是不是佛教徒，只要违犯了性戒，就要感召未来的三途恶果。 五戒中的前四戒就属于性戒范畴。所谓遮戒，是由佛陀亲自制定、只有佛教徒（即受了戒的人）才遵行的戒律。 五戒中的不饮酒戒，就属于遮戒范畴。 前四条性戒，是针对人本身的有情之境所订；后一条遮戒不饮酒，是针对无情之境所订。 性戒自然是佛法和世间法都不得违犯的戒条，而遮戒虽说只是佛教徒所遵守的，但是违犯了遮戒是很容易引发违犯性戒的。
