有一次，佛陀的弟子们在外看到人家在办丧事，为了祭拜亡者，杀了许多生灵，因此个个表情悲戚。佛陀知道后，悲悯地说：「这就是众生的颠倒啊！殊不知人死了，屠杀生灵的行为对亡者一点益处也没有，反而是生者在自造恶业。」佛陀接着讲了一段故事：
从前一户有钱人家办丧事，请了一位婆罗门来承办仪式。这位婆罗门指示丧家要准备猪、羊等牲品，后来他觉得如果再增加一只羊，这样的摆设会更好看。于是对工人说：「你去牵一只羊出来，把它洗干净，再用花鬘装饰，然后带回来屠宰。」
正当工人将花鬘挂在羊的脖子上时，这只羊忽然仰天鸣叫，叫声好像在笑一样；随即又悲伤地哀鸣，令工人感到莫名其妙。此时，这位婆罗门坐着冥想时，脑海里忽然出现羊对天鸣叫的景像，之后羊竟然开口说话了，它说：「堕入羊身五百世，今天终于能解脱了！」
婆罗门不解，羊继续说：「我在五百世以前跟你一样，也是一位婆罗门，杀了很多无辜生灵，所以死后沦为羊身，而今天是第五百世的受报。想到我即将解脱，所以心里很高兴！但是，一想到将来你也会跟我一样受报，就为你感到悲哀！」
这时，婆罗门突然由冥想中清醒，心中顿有所悟，看到工人正要把羊牵去宰杀，便马上制止，并取下羊脖子上的花鬘，牵着它一起遁入山林。
佛陀常常开示因缘果报之理，教弟子们谨慎于当下的起心动念与行为举止。一心庇护众生平安幸福，就是「慈」；疼爱众生的生命如己，就是「悲」。人人若能有「无缘大慈，同体大悲」这种与大地众生合为一体的心怀，则人人都是佛！众生自然就会幸福、平安。
