久远以前,佛陀在舍卫国祇树精舍为天人、国王、大臣及四众弟子宣说无上大法。当时,在舍卫国南方的深山中,经常有身具白、青、黑三色的野象出没。国王心里盘算着,若派人前往捕捉大象,再交由驯兽师调伏三年,不仅可为坐骑,亦可用来战斗,显赫威势。
当时在象群中,有一只为龙所生的神象,不仅身白如雪,尾巴赤红,象牙亦如黄金般耀眼。猎人看到这只旷世稀有的神象后,火速回宫向国王禀报:此象形体奇特,可为国王的坐骑。国王听了非常心动,立即派遣捕象师三十余人前往捕捉。
捕象师一行来到深山象群出没的地区,设下猎网准备围捕神象,这只神象知道众人的来意,便故意落入陷阱之中。这时,猎人们蜂拥而上,将神象团团围住;神象怒由心生,奋力向前冲撞踢跳,使得在旁的猎人非死即伤。
当时,山中有一位学道多年、未得禅定的年轻比丘,从远处看到神象追逐伤人,心生怜悯,于是倚仗着自己身强体健,决定以一己之力去救人。当时佛陀观察因缘,知道这位比丘可能会被神象所杀,于是立刻前往深山,抵达后全身大放光明。神象见到佛光,立即息灭怒火,不再追逐杀人。一旁的比丘恭敬地顶礼佛陀,佛陀也为比丘开示一首偈子:
「勿妄娆神象,以招苦痛患,
恶意为自杀,终不至善方。」
比丘听到这首偈子后,为自己鲁莽救人的行为感到懊悔,诚心忏悔谢罪;由于专注一心,即于佛前证得阿罗汉果。而那些捕象师也都因此得到解救,闻法后亦了悟佛理。
典故摘自:《法句譬喻经·卷四》
