摩诃目犍连，简称目犍连，目连，历史上真有其人，出身于婆罗门，本来信外道，弟子百余人，后来听了释迦牟尼的讲学，为之折服，于是率领弟子投奔了草创时期的佛教，这对佛教是个莫大的支持。后来目犍连就成了释迦牟尼十大弟子之一。当然在后来的佛教教化中，他被渐渐神化，成为“神通第一”，可以一下飞上兜率天。
目连救母其实没什么好玩的，故事是说古印度某个国首富的一个老头乐善好施，而他lp正好相反，非常抠门，而且对待僧侣态度不好，遇到化缘的从不施舍。老头老年得子，取名目连。目连长大成人，老爹死了。目连外出經商，回家后听说老妈待人不善（主要是对和尚不好，哈哈），就规劝母亲。他妈一听，死要面子，就说：“你怎么不相信自己的母亲？如果我待人不好，七日之内不得好死，死后下阿鼻地狱。”结果第七天她就死。双亲都没了，目连便出了家，后来成了如来十大弟子。成佛的目犍连一日闲逛，在天堂看到了父亲，但是没发现母亲。后来在阿鼻地狱找到了已经变成饿鬼的母亲。目连不忍，想给母亲食物，但是食物没等到口就烧成灰烬。目连没有办法，捶胸顿足。 回来后，目连跟如来说想救母亲，如来说你想救你母亲，只能让全天下的鬼都吃饱了，才能成功。于是目连就在七月十五请求十方僧众广置盂兰盆（梵语，意思是“救倒悬”）会，超度恶鬼，目连母亲终于得救，不过只能转世成为一条黑狗。在后来，还是靠着目连的法力再次投胎，成了人身，后来升入天堂。 故事本身没什么意思，除了解释了盂兰盆节的来历，就是搞佛教的意识形态教育。不过后来民间炒作的目连救母故事就丰富得多，京剧《目连救母》中更是穿插了很多杂耍杂技。 一般认为明吴元泰《南游记》中讲华光天王马华光马王爷地狱救母的故事脱胎于目连救母，不过更是热闹，马王爷大闹三界，最后更是跟曾经同样打闹三界的孙悟空打了一架。
