有一天，佛陀在王舍城竹林精舍为大众说法。众弟子当中有一位长老比丘，竟然在佛陀说法的时候，将脚伸得长长地睡着了。另一位年仅八岁、名叫修摩那的沙弥，则在离世尊不远的地方端身正坐，专注听法。
世尊远远地看见这位舒脚而眠的老比丘，又看见一旁端坐听法、静心思惟的沙弥，说了一首偈子：
‘所谓长老者，未必剃发须，虽复年齿长，不免于愚行。
若有见谛法，无害于群萌，舍诸秽恶行，此名为长老。
我今为长老，未必先出家，修其善本业，分别于正行。
设有年幼少，诸根无漏缺，此谓名长老，分别正法行。’
世尊问弟子们：‘你们有没有看见那位舒脚安睡的比丘？’大众回答：‘是的，我们都看到了。’
世尊告诉大众：‘这位比丘在过去五百世中都投生为龙，今生虽然投生为人，但由于对三宝没有恭敬心，命终之后，将再度堕为龙身。’
世尊再问：‘你们是否看见那位在附近端坐听法，并专心思惟法义的八岁沙弥？’众人回答：‘是的，世尊，我们都看到了。’
世尊开示大众：‘这位沙弥将在七日之后得四神足，了悟四谛的道理，善修四正勤，并能于四禅境界中得到安详自在。为什么呢？因为他对三宝十分恭敬。诸位比丘，你们要谨记在心，不论何时何地都应当恭敬三宝。’
典故摘自《增一阿含经·卷二十二》
省思
虽说‘人身难得，佛法难闻’，但是否在学佛之后，就对‘听闻佛法’等闲视之，忘记了过去初闻佛法、初遇善知识时，心中的那份法喜与感动？
故事中的长老比丘和年幼沙弥，并非因为闻道先后而有凡圣之分，却因为对三宝的恭敬程度不同而有果报上的差别。因此我们应当时时反省检讨，是否因为随顺习气而忽视了该有的恭敬心；是否经常因为觉得麻烦，而省略了应有的礼仪？
之所以应该恭敬三宝，是因为若无三宝利乐有情，众生将长久沉沦于六道之中，不得出离。由佛出世而有正法，长劫轮回六道的众生因僧众传佛心灯而能听经闻法，更因依法修行而得离苦得乐。虔诚礼敬三宝，不但是出自对三宝的感恩之心，也能让佛法深植心中，获得真实的利益。
