地藏，是梵文Ksitigarbha的意译，音译为“乞叉底蘖婆”。“地”即“大发”，“藏”是“储藏”、“存有”的意思，“地藏”即指他如大地般含藏着无数的善根种子。《地藏十轮经》说，“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如地藏”，地藏表称“大愿地藏”，他以救拔鬼魂为职责，故又称“幽具救主地藏王菩萨。”
《地藏十轮经》说，地藏受释迦牟尼佛的嘱托，在佛祖入灭而弥勒尚未降世之一段时间度世。这一时期内，观世音菩萨以救度世间众生为主；地藏则以救度阴间众鬼为主。地藏为此发下大誓愿。尽度六道轮回中众生，拯救一切苦难，发的大愿是：1．孝道；2．为众生担荷一切难行苦行；3，满足众生需求，令大地草木花果生长；4．祛除疾病；5．要度尽地狱众生。 关于地藏的出生来历，还有许多说法，《地藏菩萨本愿经》讲地藏本为婆罗门女；《三教搜神大全》说他的前身是佛祖十大弟子之一的目键连；《历代神仙通鉴》说他是金蝉子；此外最有影响的说法是认为地藏为金乔觉。 金乔觉(696—794年)，历史上实有其人，他生活在唐王朝鼎盛的开元、天宝年间。《宋高僧传》载他是朝鲜新罗国七代国王金理洪的儿子，他抛弃富贵，来到中国九华山舌修炼。他去世后肉身不毁，据说是地藏转世。他入灭的那女是夏历七月二十日，后世以此日为地藏菩萨应化中国的涅槃日。 地藏的道场在九华山。九华山在安徽青阳县西南，方圆。loo公里，有99峰，最高海拔l342米。九华山庙宇和佛像最多时是唐代，那时曾有“九华一千寺，撤在云雾中”的诗句。 当时九华有庙宇870多座。佛像l万多尊。现在九华山尚82座寺庙，6000多尊佛像，居四大佛山之首。其中最有名的是座落在神光岭上的肉身宝殿，据说地藏菩萨(金乔觉)的肉身至今还保存在那里。 地藏菩萨 地藏的造像通常是骑着“谛听”——一种类似于狮子的怪兽，着菩萨装，舒相坐式。有的地藏像持锡杖、宝珠，甚至剃着和尚头。在九华山的地藏殿中，还塑有左右二胁侍，这二位胁侍即是传说将九华山施给地藏的闵公父子。
