拾得大士和丰干禅师、寒山大士同为唐朝人。他是丰干禅师捡回来的，所以大家都叫他“拾得”。话说丰干禅师有一次游松林，漫步在天台县赤城山道路旁，偶然听到小孩的啼哭声，寻声找去，原来是一个小男孩，相貌清奇。禅师就问在附近牧牛的人知不知道他是谁家的孩子，结果没有一个人知道，问他自己，却回答说：“我没有家，也不知道自己到底姓什么？”
于是禅师把幼童带回国清寺，交给典座师等候家长来认领，但是过了很久，还是不见有人来领回，禅师只好命手下的知库僧灵熠照顾他。拾得虽是小小年纪，倒是很会讲话。
拾得渐渐地长大了，典座师就让他管理食堂和香灯。有一天，忽然看见他登上大座，与佛像对面盘坐而食；又冲着憍陈如尊者的泥塑像，大言不惭的讥笑他是“小果声闻”，还举着筷子开怀大笑，旁若无人。上座师于是罢去了他佛堂上的职务，让他到厨房内担任洗碗盘等的杂务事，他每次都把堂上吃剩的渣滓用一个竹筒装起来，等寒山来，就让他背了去。
他有时也自言自语地说：“我有一颗明珠，埋在暗中，可惜没有人能识别！”
大家都笑他是个痴呆的孩子。
有一阵子，厨房中的食物每天都有乌鸦来偷吃，搞得狼藉不堪，拾得就拿了一支棍子到伽蓝殿中，打了护法神二、三下，责备它们说：“你们接受出家人的供养，守护佛寺清净道场，却不管寺里的事情，让食物被乌鸦吃得一塌糊涂，如何当得伽蓝的职司？”这天夜里，全寺僧众都梦到伽蓝神向他们诉苦，说拾得打它们。第二天，僧众到堂上纷纷说出这一怪梦，竟然人人相同，没有一点差异的地方，连灵熠也不例外，大家议论纷纷个不停。灵熠这天上殿供养伽蓝菩萨，果然看到诸护法神身上有杖痕所损，就报告大家一齐去看。这个时候，大家才明白拾得实在不是凡常之子，有好事的人就把拾得希有道行报知县府，由县府下令尊称拾得为贤士，由此认定他是菩萨的化身。
拾得有时也在寺庄上放牛，吟啸歌咏，悠游自得。一天，正是寺里举行“布萨”（在六斋日持诵戒律而增长善法谓之布萨）之日，众僧正在说戒时，法事也正作得热闹，不料拾得赶牛到堂前，站在门口，拍手大笑说：“那轮回生死前程悠悠的众生，正在这里聚头呢！”主持戒律的首座和尚听到后，不禁怒斥他说：“你怎么这样疯狂，竟敢在这里喧哗破坏说戒？”
