在一片树林中，住着狐狸、兔子和猿猴。它们在一起和睦相处。天帝想考验一下它们的德行如何，便下界变成一位老人，问它们：“你们三位过得舒服吗？有什么不愉快的事情吗？”三个动物说：“我们在丰美的草原上奔驰，在茂密的树林中游玩，和别的鸟兽共同欢乐，既平安又愉快。”老人说：“听说你们之间情深意厚，因此，我不顾年老，远道来找你们。现在，我肚子很饿，你们拿什么给我吃呢？”三个动物回答说：“您先在这里等一会儿，待我们去给您找吃的东西。”于是，它们同时出去分路找寻食物。狐狸沿着河边行走，叼到一条鲤鱼，猿猴在树林中采到许多奇异花果。同时拿回来献给了老人。只有兔子什么也没有采到，空手而归。这时，老人说：“看来你们之间并不是同心同德啊！狐狸和猿猴能忠实于诺言，实现诺言。只有兔子没有带回什么给我。”
兔子听了，十分惭愧。就对狐狸和猿猴说：“你们去找些柴来，我想献给老人一点好吃的东西。”狐狸、猿猴就去找回许多柴草，堆得高高的，火也很快点燃了，-会儿燃起熊熊大火。兔子说：“仁慈的老人，我没有完成你的要求，现在。我愿把我卑贱微小的身体奉献给你，权当为你佐餐吧！”说完，便纵身跳进火中。
老人现出原形，从火中拣起兔子的骸骨，十分伤感。对狐狸、猿猴说：“兔子的行为，太使人感动了。为了表彰它的功德，我要把它带到月亮上去。让人们世世代代看到它。”从此，月亮中便有了一只兔子。
