佛在世时，有一位国王叫阿阇世王。某日，一位以杀生为业的屠夫前往见国王，并请王答应他一个请求，王问他有何愿望，他说：“国王您每遇节日需要屠杀畜生时，请全部赐给我包办。”
王说：“杀生的事，很少人乐意替别人做，为什么你却那么喜欢做？”
屠夫答以：“我往世曾做贫穷人，幸好靠杀羊得以度日，又因杀羊之故，死后生到四天王天，享受天福。天上寿尽，又出生为人，还是从事杀羊的职业，死后又生天上。就这样六世出生为人，都从事屠羊的工作，使我每次死后都生到天上，享受天上无量的快乐，前后往返天上人间已有六回。屠羊既然有这么大的好处，因此向国王提出请求。”
王问：“就算真如你所说的，但你怎么知道的呢？”
屠夫答：“因为我具有能知宿命的能力，可以知道往世的事。”
王不相信，认为他说谎，因为像屠夫这么下贱而毫无修行的人，怎么有能力知道宿命？国王疑惑不解，便去向佛请教。
佛答说：“屠夫所说全都真实，并非说谎。他往世曾遇到一位辟支佛，那时很欢喜、很恭敬、很专心的瞻仰辟支佛庄严的容貌，善心随生，由于这一功德，使他得以六回生天享福，出生为人又能知宿命。因为敬佛的功德，造作于前，福报先成熟，才能六次往返天上人间；杀生的罪业应受恶报，但机缘尚未成熟，所以不见他受报。等此生命终，福报享尽，他将堕地狱接受屠羊的罪报。地狱的罪报受完，接著无数次出生为羊，一一偿还命债。这位屠夫，知宿命的能力很浅，只知过去世六世杀羊生天的事，再早些的第七世的事，他便无法得知，于是误认为屠羊是使他生天享福的原因。”
阿阇世王至此恍然大悟。
