一天，罗阅城竹林精舍中大眾群集，人人静默，次序井然，专注聆听著佛陀的开示。
世尊观察眾人的根机，见到前方一位年高腊长的比丘，竟然无视於睽睽眾目，双脚朝前正对著讲坛，咨意懒惰而眠。世尊的附近也坐著一位小沙弥，名修摩那；年仅八岁，不仅跏趺端坐，威仪具足，并且摄心諦听，存念正法，两人形成极强烈的对比。
世尊决定藉机施教，便向大眾开示：「所谓『长老』者，未必外现剃除鬚髮的表相，年龄的增长也不能当作德行的保证，如果心中没有智慧，仍会出现愚痴的行為。能明白佛法的真理，於日常中不染秽身口意三业，以慈悲喜捨之心应接万物，方堪称為『长老』。故『长老』未必是先出家者，若有年少者，六根清净无烦恼，修善守戒，此则真正不负『长老』之名。」
说到这裡，世尊问大眾：「你们看到前排这位舒脚酣眠的长老比丘吗？」大眾答：「见到了，世尊。」再问：「也看到八岁的修摩那沙弥吗？」皆答：「有，世尊。」
世尊接著说：「这两人对三宝的恭敬心、信重心，深浅截然不同，当来的果报亦有天渊之别。此长老比丘前五百世常為龙身，若现在命终，又将堕落為龙，因為他对佛、法、僧无敬仰之心。而修摩那沙弥听法恭敬，有惭有愧，过后七日，修行当有成就，得四神足，可以自在变化，悟四諦法，证四禪天，并且善修四正勤。修摩那沙弥年纪虽轻，但对佛、法、僧具足恭敬心，堪作大眾修学的榜样。」
大眾听已，合掌称诺，欢喜奉行。
