西晋僧人。原籍月氏，世居敦煌。本姓支，8岁依竺高座出家，故名竺法护。音译昙摩罗刹，刹亦作察。博学强记，通晓多种语言文字。因感当时佛教徒只重寺庙图像而忽略大乘经典的传译，乃发愤弘法，随师游历西域，搜集大量经典人原本，回到长安。从西晋泰始二年到永喜二年（266~308），译出了150余部经论。泰始末年（274），一度隐居山中，后在长安青门外立寺修行，各地僧俗来学者千余人。旋赴各地弘法，历游敦煌、长安、洛阳、酒泉等地，随处译经。晚年行踪不详。因原居敦煌，时称“敦煌菩萨”。所译经典据梁僧祐《出三藏记集》所载，有159部，309卷。当时存在的写本共95部。唐代《开元释教录》刊定为91部，208卷（经重新对勘，实系支护翻译的只74部，177卷）。主要有《光赞般若经》、《贤劫经》、《正法华经》、《大哀经》等。全部译本几乎囊括当时西域所有流行的要籍。所译《正法华经》，是《妙法莲华经》的最初全译本，经过他的弘扬，为以后鸠摩罗什新译的流通创造了条件。
法护在译经过程中，助手为之执笔详校。其中最著名的有聂承远及其子道真。承远对法护所译部分经典加以删改整理。道真将法护所译经典编成目录，即后世所称《聂道真录》（亦称《竺法护录》）。
