法持禅师，润州江宁人，俗家姓张。年轻的时候就出家了。三十岁那年，到湖北黄梅县亲近五祖弘忍大师，他天天在弘忍大师座下听法，开悟见道，并且得到弘忍大师的印证，后来又遇到慧方禅师，都印证他是开悟了的。
五祖弘忍大师将要圆寂的时候，对他的弟子玄赜说：得我心法者并且以后能传我心法的，金陵法持，是其中的一个。
长安二年，法持禅师在金陵延祚寺无常院圆寂，世寿68岁。他没有人我的思想，视一切众生平等，破除了一切执着，遗言告诉他的弟子说，把他的尸首放在松树下，布施给鸟雀和野兽吃。他说：
吾生之日。不能以净土开诱群物。吾死之后。可宜露骸松下。令诸禽兽食血肉者起净土因（我活着的时候，没有用净土的法理开示诱导各种动物。我死之后，可以把我的遗体露天放到松树下，让那些以血肉为食的鸟和动物都能够因此而获得往生净土的因。）
他的弟子们遵从他的遗言，等到把他的尸首从房里请出的时候，空中的云里面，有幢旛宝盖从西边来，好像有天人在那儿举着旛来接引他，在他所住的地方盘旋。
他所住的那个无常院，竹子和树林，所有的林木全都变成了白色并转向东面，好像在向这位伟大的禅师顶礼默哀，这种现象一直持续了七天七夜。
有诗赞曰：黄梅闻法，牛头受记。杰出威师，绵远相继。露骸松下，含生等利。慧日长明，辉天耀地。
或说偈曰：江宁张氏育奇才，年幼出家畅所怀。黄梅闻法传心印，青松舍肉施骨骸。空中神旛来西域，竹园乔木向东白。大圣化物无方隅，千秋后世莫徘徊。
