《地藏菩萨本愿经》以因果报应为宗旨，劝人改恶向善。全经十三品：〈忉利天宫神通品第一〉至〈地狱名号品第五〉阐述恶业的报应；〈如来赞叹品第六〉至〈嘱累人天品第十三〉宣扬善业的功德。
因果报应思想除了指出善有善报，恶有恶报之外，更重要的是它强调自作自受的道理，认为众生必须对自己的行为负责。中国原有的善恶报应，是由上天鬼神的赏善罚恶来体现的，着重教人「畏果」，是「他律性」的道德规范；但佛教的因果报应则强调「自觉」，旨意劝人「畏因」，将恶因消灭於酝酿时期，把「他律性」提昇为「自律性」的道德规范。
经中描述地狱的惨状甚为详尽，为众生提供了一面反观行为的镜子，照见自己作业後所遭受的无边痛苦。〈地狱名号品第五〉说：「行恶众生，业感如是，业力甚大，能敌须弥，能深巨海，能障圣道。是故众生，莫轻小恶，以为无罪，死後有报，纤毫受之。」地狱的果报，是自己所造的罪业所招感的。
所以，凡学佛者，首先必须深信因果报应的道理。切莫种下恶因，要经常警觉和自省，择善去恶，提高内心的精神境界和修行层次。
