释迦牟尼佛在舍卫国曾经化度过五百位小乞丐，这些小乞丐后来都成了跟随佛祖修习佛法的小比丘。别看他们身材矮，年纪小，这些小比丘们生性聪明伶俐，皈依佛法后刻苦用功，勤奋修习，个个都具备超凡的神通。有一次，舍卫国的太子祇陀准备请佛祖及其弟子到东宫讲经解法，便派使臣去祇洹精舍带口信给释迦牟尼佛。使臣恭敬地对佛祖说：「太子祇陀在东宫准备了好饭食，邀请您和您的弟子们明天去赶斋，并为大家宣讲佛法。」佛祖听后微笑着答应了。使臣走了几步路又走回来，好象还想说些什么，却又犹豫着。释迦牟尼明白他还有话要说，就示意使臣说下去。使臣嗫嚅了一会儿，吞吞吐吐地对佛祖说：「明天是黄道吉日，太子祇陀忌讳低贱的人冲了他的喜气，因此，希望佛祖不要带那五百个以前做过乞丐的小比丘来赶斋。」释迦牟尼佛听完，宽容地笑了笑，他对使臣说：「请太子放心，我不带他们去就是了。」使臣知道这是失礼的要求，说完感到很不好意思，合掌深深施了一礼，连忙向佛祖辞别。使臣走后，释迦牟尼佛对五百位小比丘说：「你们明天不可以从宫门进东宫赶斋，到了宫中也不可斋饭，这是施主吩咐的，明白吗？」小比丘们齐声回答：「是！」说完，佛祖就让他们自行散去了。第二天上午，释迦牟尼佛带着众弟子来到东宫，但是并没有带五百位小比丘。东宫大殿前的平地上摆满了各色美味佳肴，太子亲自为佛祖端来饭食，恭敬地请佛祖享用。吃到一半，众人突然听见天空中传来阵阵声响，佛祖微微一笑，他知道一定是那五百个小比丘来了。果然，过了一会儿，五百个小比丘每人手中捧着钵出现在空中，一个接一个从空中降落下来，依次坐在不远处的一块空地上。宫里的人看了不禁发出阵阵惊叹，太子也看得目瞪口呆。太子的手下立刻围上去，他们惊奇地发现，这些小比丘的托钵里竟然装着一种特殊的粳米饭，这种粳米饭只有远离舍卫国数里的北郁单越才出产，而这个时候正是北郁单越的收获季节。大家惊讶极了，因为这种粳米在太子宫中也只能吃到陈年的，今年的新粳米要明年才能吃到。太子祇陀从来没有见过这样的场面，忍不住向坐在身旁的佛祖问道：「这些从天而降的圣德比丘们是从哪里来的呢？」佛祖微微一笑，回答说：「这就是那五百个小乞丐，现在是我门下的弟子，个个都有神通。」太子祇陀听了脸微微泛红，为自己不让小比丘们来赶斋的事感到很不好意思。
