释迦牟尼佛的前世,曾经示现做过一只兔子。这一只兔子王领导了很多动物,在森林里面修行。它常常跟其它的动物说:“每一个月的月圆日,我们要保持道德清净,我们要做圆满布施。”
所以前一天它自己还在想,明天就是月圆日,如果能让我布施,甚至是用我的生命来布施,我也愿意。那个时候它发了这个大的心愿跟念力。天上的玉皇大帝听到这个兔子发的这个心愿,他就在想,它是真心的吗?它真的愿意用生命来奉献、来布施吗?
所以玉皇大帝就示现成一个贫穷的老修道人,走到这个森林里跟这里的动物说:“你们能够帮助我吗?因为我肚子饿的要命,我想要修行。你们能提供我食物吗?”结果这些动物,在兔王的领导之下,大家把储藏的植物、水果拿来供养这位修行人。但这位修行人又说,我很想吃肉,你们给我的都是些植物而已。那时兔王就讲机会来了,我应该用身体来供养这位修行人,来圆满十五月圆日。所以就请修行人烧一堆火,在跳下火之前,兔王说:“我愿意用生命来布施这位修行人,希望我早成佛道,把真理布施给一切众生。”说完就跳到火里面去了。
这时修行人就变回玉皇大帝的样子,因为这只兔子发大心布施,所以火也就熄灭了,产生了一朵莲花。玉皇大帝就把这只兔子捧到月亮上。所以佛陀就说,当各位看到月圆日里面有一只兔子的影子时,那就是佛陀过去世,用他的身体布施众生所留下来永不磨灭的痕相,那就是代表每一月的月圆日,就是我们道德清净跟圆满的布施日。
