从前，罽宾国有位戒德高尚、神力自在的祇夜多尊者。
南天竺国有两位比丘，因慕祇夜多尊者的盛名而前来求法请益。
二比丘到达尊者住处前的树下，见一形容枯槁的僧人，正在地窖前燃木取火。二比丘即问：「您认识祇夜多尊者吗？」僧人回答：「认识。」「请问在何处可见到尊者？」「在这山上的第三个石窟中。」两名比丘立刻上山，抵第三石窟时，见到方才燃火的僧人已先到达此地，二人不禁感到疑惑。其中一比丘恍然大悟地说：「具大威德神通力的尊者，必然能比我们早到啊！」於是比丘便请示祇夜多尊者：「尊者具有自在变化的神通力，何须自己燃火？」尊者答言：「我念念不忘过去沉沦生死苦海的痛苦，如果自己的头、手和脚都能用来燃火，我也愿意以此供养眾僧，更何况只是燃薪烧柴之事。」
二比丘接著又问：「尊者所言过去的生死之苦，意指為何？请為我们开示。」尊者说道：「过去生我曾五百世堕入畜生道，生而為狗，常处於饥渴交迫的困厄环境，只有两次机会曾经吃饱过。一次是有人酒醉吐了满地，我吃了那秽吐物而得安饱。另一次则是在一对夫妇的家裡，当时丈夫到田裡工作，妻子在家作饭，趁著妻子暂时外出的因缘，我即时跑进去偷吃他们的食物。由於盛食物的容器瓶口很小，起初我能够将头伸进去吃，后来就伸不出来。虽然饱餐一顿，但是却付出了代价──正巧丈夫从田裡回来，一气之下就把我的头砍断了！」
二比丘听了尊者的开示，当下起了厌离生死轮迴的心，证得须陀洹果。
