大乘菩萨三聚净戒的意义，就是发广大菩提心，上求如来的觉道，下化法界的有情。以大慈悲，饶益众生，令诸众生，离苦得乐。如观音、地藏、文殊、普贤大菩萨一样，各随所愿，有求必应，感而随通。菩萨在因地之中，累劫修行菩萨之道，就是以三聚净戒来自利利他，自度度人。什么是三聚净戒呢?
(1)摄律仪戒：菩萨修行，以戒为本。总摄一切戒律、一切威仪。也就是无恶而不断，不论大大小小种种恶事恶行，恶言恶语，恶心恶念，统统都要断得干干净净。古人说：“一念不生，众戒俱足。三业清净，无恶不断，自净其意，是诸佛教”。这正是以五戒十善，一切律仪来净化我们自己的身心。凡是发菩提心行菩萨道，持大乘菩萨戒法的人，一定要收摄一切戒律，断除种种罪恶。自己这样，教化众生也是这样。切不可以为小恶小罪而不加重视，所谓滴水可以成渠，星火可以燎原，即此意也。摄律仪戒，即包括大小乘之一切戒律而护持之，使一切诸恶，都能断绝，较详言之：律为律法，乃禁止之意，仪即仪式，为轨范之意。《法苑珠林》曾说：“摄律仪者，要义唯有四项：一者不为利养故，自讚毁他。二者不得故悭，不施予人。三者不得嗔心打骂众生。四者不得谤大乘经典。持此四法，无恶不离，故名摄律仪戒”。
(2)摄善法戒：菩萨修行，不但要断除诸恶以自利，更要普度众生以利他，那就要总摄一切诸善功德，广植善根，深培德本。无论是大大小小，一丝一毫的善事善业，善言善语，善心善念，统统都要精进勇猛，努力去做，但有利益无不兴从。千万不要以为小善而不去做，更不可以为小德而不去培植。要知道积小善能成大功，下点种必结果实。摄善法戒又名积善戒，使一切善法，都能存于我之一身，而修行一切善事。就是说身、口、意所作诸业，都是善法。闻，思、修三慧，以及布施、忍辱等六度波罗蜜，无一不摄于戒之中，故名为摄善法戒。
(3)饶益有情戒：菩萨修行，不单是要断一切恶，修一切善，更主要的目的，就是广度无量无边一切众生，也就是无众生而不度。不但是地狱、饿鬼、畜生三恶道众生，要赶快去度。就是天道、人道、阿修罗道三善道的众生也要去度。正如地藏菩萨所发的广大誓愿：“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”。这是众生无边誓愿度的宏伟誓愿。出家在家四众弟子，要进修大乘菩萨大戒，一定要受持大乘三聚净戒。这是根本戒法。人人都要受持。饶益有情戒，又名摄众生戒。即对于无量无边的众生，都能施之以利益。所谓能摄的善行，便是慈悲喜 捨。慈名爱念，因其能给予众生以快乐，悲名怜愍，以其能拔除众生的痛苦；喜为喜庆，庆贺一切众生能离苦得乐；捨名无憎无爱，亦须使得此无憎无爱的解脱，以这样的一些法门，去济度众生。《瑜伽戒品》说：“诸菩萨，依世出世间，种种义利，善为有情说诸法要。先方便说，先如理说，后令获得义利。……诸菩萨，若隐若露，显示其有真实功德，令诸有情，欢喜进学。……生希有心，勤修正行。”故以名焉。
上列的三聚净戒在《华严经》、《梵网经》、《占察经》、《璎珞经》等中都曾有所说明，《瑜伽》和《唯识》等论，也曾予以论述，因为这是三者集聚，所以称为三聚。
