佛陀时代，罗阅只国有位那舍长者，心地非常仁慈，经常接济贫穷、孤苦无依之人，同时也非常礼敬沙门、婆罗门，布施供养时总是非常欢喜，毫无吝惜。但是他的父母看见了，心里总是很舍不得，嘀咕长者不懂得守财、颐养天年。
有一天，长者有事即将远行，清早漱洗整装就绪后，恭谨地拜别双亲：此次远行耗日费时，不能时刻陪伴事奉尊亲，请二老见谅。儿子特别将财物分作三份：一份留作家用，让父母日常所需无所忧虑；一份珍宝作布施用，请父母代为供养沙门或扶弱济贫；一份则留在身边，以备不时之需。父母答应后，长者便带著车队出门了。
然而那舍长者走后，老父老母的悭贪习性不改，任何修行人挨家挨户化缘，或有贫穷者上门乞讨时，他们总是借口说：长者不在家，你们走吧！丝毫不顾儿子一番善意安排。等到长者预计返乡的日子到来，老人家才赶快从市场里，捡了些残余的果皮，四处撒落在家中。
那舍长者回到家后，见到双亲立刻欢喜地礼拜问候，老人家连忙扶起、哽咽地说：孩子，平安归来就好。你出门期间，我们为你布施供养、修福无量。刚才有些沙门来过，你看看，家里还来不及收拾干净，长者听了更是无限欣喜。
不久之后，年迈的双亲先后病逝了，孝顺的那舍长者连续三七日诵经不辍，又为亡者礼忏修福，因过于思念双亲去处，有一天突然也重病不治，家人见他胸口仍有一丝暖气，便不敢入殓，七天之后忽然见长者悠悠地醒来。
他告诉家人：我在梦中跟著一位善神，游历了极乐世界，后来又到了恐怖的地狱。突然看见老父老母都在地狱受苦，一见到我，他们也放声号哭。眼睁睁地看著他们被狱卒拦住，我心中悲痛不已就醒过来了！
忧心如焚的那舍长者急著想救拔父母，问遍了所有亲族耆宿，还是一愁莫展，最后有人指点：佛陀智慧无量，应该会有办法吧！于是长者满怀希望地来到精舍，顶礼合掌吐露忧恼：世尊，父母生前修了许多福报，命终之后，弟子精进诵经、修斋回向，一心以为他们正在享受天福，没想到反而堕在地狱受苦，请佛陀慈悯开示，如何能够真正救拔他们呢？
佛陀望著眼前的孝子，叹息道：长者，过去你出远门的时候，留下了许多财宝，希望让父母布施修福，实际上你的双亲悭贪不舍，还打了妄语，阻断了你布施供养的机会，因此堕入恶道、倍受苦果。长者听了恍然明白，心酸地说：老人家不知道罪业重大，这都是我的过失所致！马上至诚顶礼佛足，代父母殷重忏悔悭贪之业。
长者承佛威德之力，得以观见父母已于地狱中暂得休息。世尊进一步教导：若能在僧众结夏安居期间广修供养，护持僧宝精进行道，以此功德回向亡者，便能超拔现世父母及累劫至亲脱离苦轮。
那舍长者礼谢佛陀后，立即返家筹备饮食衣物，作诸供养。再次前往精舍请法时，承佛威神，已见到双亲福生天上，享受自在安乐。佛陀更为长者开示心性因果之理，那舍长者闻法感激涕零，如实信受奉行，精进道业。
