佛陀过去在舍卫国祇树给孤独园游化之时，一日，世尊以手指抓取地上的土后，问比丘们：;你们认为我指甲上的土多呢？还是大地的土多呢？ 比丘们回答：;世尊！指甲上的土少之微少，而大地之土甚多无量，二者之间无法以算数、譬喻相比。
佛开示诸比丘：有形有相可见的众生，就如同指甲上的泥土这么少；形相极其微细，无法看见的，则如大地的泥土那么多。因此，诸比丘当知，于四圣谛尚未契悟者，当勤修各种方便法门，以期早日成道证果。
投生人道者如指甲上的泥土这般稀少；而非人道的众生，却如大地的泥土那么多。在人道中，生于能够听闻佛法的中国，如指甲上的泥土这般少；而生于边地不能见闻佛法的人，却如大地的泥土那么多。
能成就圣道的智者，如指甲上的泥土这么少；而尚未成就圣道的人，却如大地的泥土那么多。能知佛法、戒律者，如指甲上的泥土这般少；而不知佛法、戒律的人，却如大地之土那么多。能够具足正见、善知诸法、具足正念、正觉、正解，证得圣果者，更是少之又少。
知道一切众生皆是我父母者，如指甲上的土这般少；反之则如大地的泥土那么多。知一切有德沙门是真实福田，怖畏今世、来世所造业因，而广行布施供养，受持斋戒者，如指甲上的泥土这般少；反之，则如大地的泥土那么多。
能做到不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不两舌、不恶口、不绮语，如指甲上的土这般少；而不持守以上诸净戒者，却如大地的泥土那么多。舍离贪、瞋、邪见者如指甲上土这么少，而贪、瞋、邪见者却多如大地之土。
能受持五戒者，如指甲上的土那么少，而不持五戒者则如大地之泥土那么多；再者，受持八戒者、能守十善者，也是如同指甲上土这般少，而不持八戒，十善者，则如大地之土这般多。
从地狱命终能够投生为人者，就和我指甲上的土一样少，而从地狱命终还生地狱者，却如大地之土一样多。如是畜生、饿鬼道众生还生恶道者多，而得生而为人者，也是如此微少。
从地狱命终能够投生天道者，亦如指甲上土一般稀有，而从地狱命终还生地狱者，却多如大地之土。如是畜生、饿鬼道众生还生恶道者众多，而得生于天道者，则是少之又少。
如同指甲上稀少的泥土，众生从天道命终，还生天道者也是如此之少；而从天道命终后，堕入地狱、畜生、饿鬼道者，尽像大地的泥土那么多。
诸比丘们听闻佛陀的开示与譬喻，皆欢喜奉行。
典故摘自：《杂阿含经·卷第十六（四四二） 》
省思：
《佛说无常经》云：;唯有佛菩提，是真归仗处。世尊教示弟子，当一心系念四圣谛理，知苦、断集、慕灭、修道，才能跳脱起惑、造业、受苦的轮回。;人身难得今已得，佛法难闻今已闻，此身不向今生度，更向何生度此身？佛弟子应当依教奉行，不执四大五蕴之假我，不住色声香味触法之尘境，如实实践佛法，开启法身慧命，脱生死苦轮，趣涅槃道。
