证严法师，1937年5月4曰(农历三月二十四日）生，故乡是台湾台中县清水镇，他在幼年便承嗣给自己的叔父，以叔婶为“父母” ，随养父母移居到台中县的丰原镇·因父亲荏台中币；丰原、清水；潭子等地经营“戏院”业务，他生性颖慧又是长女，未满二十岁便能为父亲分劳，同时协肋处理家务。
佛门因缘
法师天性纯孝慈柔，1952年．十五岁时，母亲罹患急性胃穿孔，需要开刀在那个年代，开刀是非常危险的。因此法师为母亲祝祷、虔念“观世音菩萨”名号，并且发愿：“只要母亲的病能好，自己愿屈寿十二年，同时开始茹素，为母亲增寿。”也许孝行感动天，母亲在法师的悉心照顾下，没有开刀，病就奇迹似地好了!于是开始茹素还愿：
1960年6月，上值壮年的父亲突然因病去世，从发病到住生仅仅不到二十四小时，这带给法师莫入的冲击；究竟生从哪里来，死住何处去?也开启他探索生命的契机，常到慈云寺向修道法师探究佛法。
就在那段时间里，法师体悟到不是慢得起菜篮有权利支配金钱的女人就叫幸福：他认为女人若能和男人一样担起社会实任，把这种参与社会的悲怀推广到整个人类，将每个人；爱家：的心推广到爱社会、爱众生，这样才是真正的幸福。
1961年，法师在一个很偶然的因缘下，决定弃俗离家，与修道法师来到了台东县鹿野山上破旧简陋的王母庙，带发修行。山上没水没电、没米没油；也不接受村民供养，两人白天到田里捡拾农家收成掉落的花生和野菜回来煮白水吃，夜晚便教村民唱诵经赞。天凉了，没有可御寒的冬衣，连睡觉盖的棉被都破烂不堪，日子过得相当清苦。即便如此，法师修学佛法的庆心，丝毫不屈；后来离间鹿野，又几经波折，来到花莲落脚．与当地许聪敏老居士结缘。这一年法师二十五岁，没有剃度师父，他为自己落了发。
1963年2月，台北市临层寺开坛传戒，法师礼上印下顺导师为师，导师叮嘱法师：“ 出家以后，要时时刻刻为佛教、为众生啊！”并为法师取法名“证严”，字“慧璋”。
在受了三十二天比丘尼具足戒。回到花莲后，法师住进佳民村普明寺后只有四坪大的小木屋，开始礼拜《法华经》，研究法华教义，而且每天诵法华经，每月写一部法华经，再为众生回向。因为不受供养，生活很艰苦，所以每次供佛，没有果也没有花，即便如此，他依然每天凌晨一点就起床早课．每月做大回向时燃臂供佛。
1963年10月，法师移单至花莲慈善寺讲地藏经，前后约八个月时间，法缘兴盛．目前静思精舍多位资深的倡众弟子即是当年的结缘众。后来，法师带着这几位弟子再回到普明寺借住，在殿后结伴修行。此时已是1964年秋天，法师与弟子们自立修疗清规：一不赶经忏，二不做法会，三不化缘，一切自力更生；直到今天，静思精舍所有的开销，仍是常住二众弟子做手工来维持的，从没动用到慈济一分—毫的善款。
1966年，上印下顺导师应台北文化大学礼聘讲课，嘉义的妙云兰若道场无适当人选主持，希望法师能带弟子们到嘉义去。但是法师已在花莲待了数年，平常跟随他修行的两位老人家及三十位信徒，都舍不得他离开，联名上书导师挽留。法师陷入两难的取舍中，但随著因缘的牵引，终于还是在花莲留下来。
“慈济功德会”的发源
1966年的某一天，法会与弟子到凤林一家小诊所，探望一位胃出血而住院开刀的信徒，当他从病房走出来，看见地上有一滩血，却不见病人，问起来，才知道是丰滨山上一位原住民妇女难产，因为没八千元，只好又让人给抬了回去。法师听完，心情十力沉重，当时便下定决心，要设法筹募善款来救人，为贫病无依的南部同胞，奉献目己的心力。“慈济功德会” 的根苗，就在法师的心底萌芽。
因缘十分巧合，刚好海星中学三位修女，来拜访法师，他们谈宗教；谈入生，进而论辩起教义来，修女问法师：“我们天主教为了普爱世人，建医院、盖学校、办养老院，虽然佛陀也说慈悲救世，但是请问，佛教对社会可有什么具体贡献?”还句话深深触动了法师的心，因为当时佛教徒行善都以“无名氏”为之，可见佛教徒都有一份丰厚的爱心，只是零散缺乏组织而已；法师决定将这股力量组织起来，先从救人做起。
一针一线缝出慈济的雏型
慈济的慈善济贫工作，是由六位同修每人每天增产一双婴儿鞋开始的。法师又发给会员每人一支存钱竹简，让家庭主妇每天上市塌翼菜前，先省下五毛钱，投入竹筒里。三十个会员每月可省下四百五十元，加上制作婴儿鞋多出的七百二十元，每个月就有一千一百七十元作为济贫的救助金。这件事很快的就在花莲各市场传扬开来，参与的人越来越多，千手千眼救助苦难的功能很快就发挥了。1966年5月14日(农历3月24曰) ，正式组织了“佛教克难慈济功德会”。
慈济功德会创办初期，法师与弟子们局促在二十坪不到的普明寺里，一方面从事加工品制造以维持生计，另一方面还要处理功德会会务，场地实在不敷使用；于是在1967年秋天，法师的俗家母亲为他买下目前精舍的土地。然而，法师及弟子们依旧坚持自力更生的原则，精舍所有的扩建工程都是靠著仿手工，和以土地权状向银行贷款来完成的；前后历经了十一次的增建，直至1999年，精舍刁有整体性的规划，清净庄严；朴实无华的“静思精舍”已是全球慈济人心灵的故乡。
一眼观时千眼观一手动时千手动
慈济的理想是以“慈；悲、喜、舍”之心，起救苦难之行，予乐拔苦：慈济的精神是“诚、正、信、实”，并希望以事理圆融之智慧，力邀天下善土，同耕一方福田：勤植万蕊心莲，同造爱的社会。
因此，服膺履践慈济理想的人间菩萨行者，至2004年12月为止，已有委员两万两千四百六十九人、慈诚队员一万一干八目三十七人，慈济人的足迹遍及海内外：慈济的志业也由慈善、医疗、教育、人文志业，扩及到国际赈灾；骨髓捐赠、社区志工；环保，可谓“一步八脚印”。
慈济人以智慧相结合，以爱心相扶持，闻声救苦．即时解难，发挥“一眼观时千眼观，一手动时千手动”的功能，使慈济所及，家家得安康，处处有温暖。(文/佚名)
