這篇「大龜王」是二千五百年前，佛陀告訴弟子的故事之一。
很久很久以前，佛陀化身為一隻大龜王，來統領深藍海中所有的水族。牠每天在五彩繽紛的魚、珍珠白的蛤蜊，及藍藍的海鯨間游來游去，除了幫牠們解決問題外，還希望牠們事事如意；所以一切的水族眾生，都在牠的王國裏，過著既快樂、又祥和的生活。
有一天牠爬到沙灘上小睡片刻。可是牠實在太大了，大得好像一片陸地一樣，所以這一睡，竟睡了一千年這麼長的時間！
夜晚，小雨滴在大龜王的背上，滴答！滴答！雨滴流進了牠巨大龜殼的縫隙中，形成了亮晶晶的河流和湖泊；可是大龜王還是沉睡著。
早上，風把細沙吹到大龜王的背上，呼咻！呼咻！沙粒堆在一起，形成了山嶺和峽谷；可是大龜王還是沉睡著。
午間，飛鳥銜落的小種子掉到大龜王的背上，嗶剝！嗶剝！種子在龜背上發了芽，長出花草樹木來；可是大龜王還是沉睡著。白天，陽光溫暖了大龜王；夜晚，月亮映照著牠。時間一天一天過去了，春、夏、秋、冬四季輪流擁抱著大龜王，動物們也來住在牠的背上，度過了四季，並且數量一天天地增加。
有一天，一位無法分辨土地和龜背的小女孩，在山谷間漫遊，採了一些野花。
第二天，她帶著家人又來了，她的父親說：「這是一片可以建造家園的好土地，我們不但可以在這兒種稻，還可以從海裏採鹽哩！」可是大龜王還是沉睡著。 過了一年，另一個家庭又搬進小山，接著其他的家庭也陸續搬來了。這時，馬路被造起來了，商人也來設立商店。 有一位王子甚至建立了一座宮殿！可是大龜王還是沉睡著。人們在馬路上開車騎馬，車轍深深地切進了龜殼內；他們的城市重重地壓在牠的背上；人們的吵雜聲，如捶鼓似地傳入了牠的耳朵；他們所燃的火，更是燒透了牠的殼！所以有一天，大龜王從燒灼的痛苦中醒來了，牠想要涼快自己，就開始往海裏爬。但是牠沒聽到人們哭喊著：「地震！地震！」也沒看到人們四處狂奔著。 當大龜王回到海裏時，牠將自己浸在冷水中，以解除痛苦；而牠背上的居民一看到水漲到身邊，都尖叫起來：「洪水！洪水！我們快淹死了！」
這一次，大龜王總算知道有人住在牠的背上了！為了不給人們帶來痛苦，牠又爬回到海灘上。另一個一千年又過去了，牠還是任由火燒灼著牠，任由城市隆隆的聲音震動著牠。白天牠的淚水往內吞，晚上牠則讓淚水靜靜地流下來。牠的痛苦是如此的巨大，可是牠的淚水卻如此的無聲無息，以至於沒有人知道牠的犧牲。 最後，大龜王決定牠必須回到海裏去，所以慢慢地抬起頭來對人們說：「不要害怕！我不會傷害你們的。你看！我是一隻巨大的烏龜，可是你們卻住在我的背殼上；現在我必須回到水裏，否則我會死的。」
這時，人們一個接一個收拾他們的財物，然後搬到岸上。當背上的建築物、家園、宮殿被除去後，大龜王也感到舒服了。人們在陸地上建立了新的村落和城市，就如同以前一樣地過日子。 大龜王的慈悲，令大家都非常感激，人們禮拜牠說：「數千年來，你讓我們在你的背上建立我們的世界，現在還救了我們的生命，你真是一位王者呀！將來一定會成佛的！」 接著鳥兒也來到牠的上空飛翔，將香花鬘掛在牠的頸子上；猴子們用了藥草來幫牠敷癒傷口；大象們豎起長鼻子，奏著甜美的音樂，來撫慰牠的耳朵。 人們則拿著孔雀的羽毛掃除了牠背上的沙；最後大龜王又回到海裏了！
講完了這個故事後，佛陀就說：「我就是那隻大龜王，那些住在我背上的人，後來就變成我的弟子。」
