戒是防止的意思，能防非止恶；律是应当如此的意思，应当如此行持。戒与律合称戒律，是三藏教法之一，亦是三学之一。佛陀制戒的目的是为了使佛弟子能防止非法，制止恶行，具足惭愧，和合僧众，从而依戒得定，因定发慧，断尽烦恼，究竟漏尽，并能使不信佛者生起信心，使已信佛者信心坚固，令正法久住于世，饶益无量有情。
依据律藏的记载，佛陀制定诵戒羯磨，缘起于摩竭陀国国王频毗沙王的建议。他发现沙门外道于布萨日对人们说法，因而赢得信众的尊敬、信心与供养，乃向佛陀建议僧团也可以这样做，能令众得福，并使正法久住。佛陀便规定比丘每半月集会布萨。严格地说，诵戒是布萨长净仪式中的重要步骤。布萨是梵语，翻译为长净，即安住于清净戒法中，令身心得以清净。又称说戒，指同住之比丘每半月集会一处，请一位上座比丘诵读戒本，诸比丘中若有于过去半月内犯戒者，须于大众前忏悔，使比丘能长住于净戒中，长养善法，增长功德。《四分比丘戒本》颂云：“一切众律中，戒经为上最，如来立禁戒，半月半月说。”半月诵戒不仅四分律中有，而且五分律、十诵律、有部律中都有此规定。从十六日至三十日（月小至二十九日）名为黑月，从初一日至十五日名为白月。以此黑白月用来表示善恶二业，善欲其圆，恶欲其尽。又，白表智德，黑表断德，故立半月半月布萨说戒，令断证圆满。《南山律》云：“布萨者，此云净住，净身口意，如法而住。又称长养，指每半月集众说戒经，使比丘住于净戒中，能长养善法。《十诵律》云：“布萨法者，半月半月，诸比丘和合一处，自筹量身，昼作何事，夜作何事，从前说戒以来将不作罪耶，若有罪者，当向同心净戒比丘如法忏悔。”
菩萨戒《梵网经》云：“佛告诸佛子言，有十重波罗提木叉，若受菩萨戒，不诵此戒者，非菩萨，非佛种子，我亦如是诵，一切菩萨已学，一切菩萨当学，一切菩萨今学，已略说菩萨波罗提木叉相貌，应当学，敬心奉持。”明确宣说了佛制每半月诵戒。经中又云：“若布萨日，新学菩萨半月半月常布萨，诵十重四十八轻戒。若诵戒时，当于诸佛菩萨形像前诵。一人布萨，即一人诵，若二人三人至百千人，亦一人诵，诵者高座，听者下座，各各披九条七条五条袈裟。若结夏安居时，亦应一一如法。”
诵戒布萨的意义略有四种：一、读诵通利，忆持不忘；二、检点过去，犯者忏悔；三、依戒立誓，未来不犯；四、合和僧团，正法久住。
一、读诵通利，忆持不忘。
受佛戒者，应依所受戒的戒条行持，这是受戒的真实义。既要依戒而行，就必须熟悉戒条，否则怎么能护持身口意三门不违犯戒律呢？受戒者领受戒法及戒体之后，恐有遗忘，或有意无意之间有所违犯，因此在固定的时间(每半月)中，或一人，或多人，共同重诵戒条，以温故知新，再次互相提醒警惕，从而清净守持戒律。虚云长老开示说：“半月诵戒，诵完要记得，口诵心惟，遇境逢缘，就不犯戒，不起十恶，佛制半月诵戒之意在此。”《十诵律》云：“善广诵戒，持律有五利：知出家法，知羯磨，知威仪，知依止，知障道法不障道法。”
二、检点过去，犯者忏悔。
诵戒时，当诵到某条戒有犯者，犯戒比丘应向大众发露表白，祈求僧众原谅，祈求本师佛陀宽恕，以悔过自新。若不发露，得妄语罪，如《十诵律》云：“诵戒经时彼问清净不，而实不清净，自知有犯，作覆藏心默然而住，此之妄语得突色讫里多。除向所说四种妄语，诸余妄语悉得波逸底迦。波逸底迦者是烧煮堕落义，谓犯罪者堕在地狱傍生饿鬼恶道之中受烧煮苦。又此罪若不殷勤说除，便能障碍所有善法，有此诸义故名波逸底迦。”通过诵戒，应使僧团得以清净。若有犯根本戒者，有覆藏心，不共住，请其离开僧团。犯根本戒无覆藏心，及犯僧残罪，通过在僧众面前忏悔，并给予一定的惩罚，使其得以清净。犯堕罪、向彼悔、恶作等，发露忏悔得以清净。通过诵戒，使犯戒者通过忏悔，出罪还净，并使其心相续远离犯戒垢染，得到安乐。戒经中说：“有罪则忏悔，忏悔则安乐。”
三、依戒立誓，未来不犯。
犯戒者既已向大众发露，对所犯罪深感后悔，当依戒立誓，今后永不再犯。僧众予以证明，并对其监督，促使比丘不忘誓言守戒清净。要持戒清净，一靠自觉，二靠外缘。自己有出离心、菩提心，并已发誓受持清净戒律，再借助僧众诵戒这一良好的增上缘，可以促使比丘于未来不违犯戒律。
四、和合僧团，正法久住。
诵戒使僧团清净，僧众对所受戒法善加护持，相互尊重爱敬，欢喜悦意，无违不诤，和合共住，可使正法久住于世。
经论中有很多诵戒的教证。《四分律》卷第一云：“尔时说戒日，众多痴比丘，集一处住，语上座言说戒。答言，我先不诵戒。次语中座下座说戒，皆言不诵，即不成说戒。尔时诸比丘以此事往白佛。佛言：众多痴比丘不应共集一处，既不知戒，复不知说戒，不知布萨，不知布萨羯磨。自今已去，制五岁比丘诵戒羯磨，若不诵戒羯磨者如法治。”此是佛制戒腊五年比丘诵戒羯磨。《五分律》卷第七云：“持律者，有五事。一者诵四事至二不定法；二者诵四事乃至三十事；三者广诵二百五十戒；四者广诵二部戒；五者广诵一切律。若比丘不诵戒，非安居时，应依前四种持律；安居时，要应依广诵一切律者，若不依突吉罗。”
诵戒可治乱心病，如《治阿练若乱心病七十二种法》(尊者舍利弗所问，出杂阿含阿练若事中) 治犯戒法云：“尔时律师，复应以律检问此人。复教诵戒，经八百遍，然后方与，如净比丘，得无有异。”诵戒可治鬼魅恼害，如《初学坐者鬼魅所著种种不安不能得定治之法》(尊者阿难所问)云：“若见此者，当急治之。治之法者，教此行人，埠惕来时，一心闭眼，阴而骂之，而作是言，我今识汝，知汝是此阎浮提中，食火嗅香偷腊吉支。汝为邪见，喜破戒种。我今持戒，终不畏汝。若出家人，应诵戒序。若在家人，应诵三归五戒八戒。鬼便却行匍匐而去。”
诵戒当诵全部二百五十戒，不应只诵四根本十三僧残等，《四分律》卷第十七四云：“尔时佛在舍卫国祇树给孤独园。尔时有众多比丘共集在一处，诵正法，诵毗尼。时六群比丘自相谓言，此比丘等集在一处，诵正法，诵毗尼。彼诸比丘诵律通利必当数数举我罪。我今宁可往语彼比丘：长老何用此杂碎戒为，若欲诵者，当诵四事。若必欲诵者，当诵四事十三事，余者不应诵。何以故？汝等若诵者，使人怀疑忧恼。时六群比丘便往语彼比丘言：长老何用诵此杂碎戒为，若欲诵者，当诵四事。若必欲诵者，当诵四事十三事，余者不应诵。何以故？说是戒时，令人怀疑忧恼。余比丘即观察，此六群比丘欲灭法故作是语耳。时诸比丘闻，其中有少欲知足行头陀乐学戒知惭愧者，嫌责六群比丘言：云何汝等欲灭法故，作如是语耶？尔时诸比丘往世尊所，头面礼足，在一面坐。以此因缘具白世尊。世尊尔时以此因缘集比丘僧，呵责六群比丘言：汝所为非，非威仪、非沙门法、非净行、非随顺行，所不应为。云何汝等，欲灭法故作如是语耶？世尊以无数方便呵责六群比丘已，告诸比丘：此痴人多种有漏处，最初犯戒。自今已去与比丘结戒，集十句义乃至正法久住，欲说戒者当如是说。若比丘说戒时作是语：大德，何用说是杂碎戒为，说是戒时令人恼愧怀疑。轻呵戒故波逸提。比丘义如上。彼比丘若自说戒时，若他说时，若诵时，作如是语：长老，何用诵此杂碎戒为，若欲诵者，当诵四事，若必诵者，当诵四事十三事，何以故？若诵是戒时，令人怀疑恼愧。说而了了者波逸提，不了了者突吉罗。”
诵戒时，僧众当聚精会神听，于所诵戒了了分明，若愚昧无知，不知道于所犯罪应如法忏悔，则其罪重，再增无知罪。《四分律》卷第一云：“彼比丘若自说戒时，若他说戒时，若诵戒时，作如是语：长老，我今始知是法戒经所载，半月半月说，戒经中来。余比丘知是比丘二三在布萨中坐，何况多。彼比丘无知无解，随所犯罪，应如法治，应重增无知罪。长老，汝无利不善得。汝说戒时，不善用意思惟，不一心听法，无知故重，与波逸提。”
历代祖师大德对诵戒都很重视。明代莲池大师说：“念戒，就是随时慎重地告诉自己要守戒，看住自己的思想、念头，只能起至善的念头；至于坏念头、恶念头，绝对动都不能动，以免犯戒。万一不慎无心而犯戒，应该勇于忏悔，披陈发露，将罪相、罪根、罪业彻底忏除，尔后不得重蹈覆辙，历史重演，并时常诵戒，守戒如掌中珠，如是持之以恒，是名熏戒，让戒行日益成长，因而增进菩提道业。”
虚云长老认为，无论禅、净、密、教，各个法门均要以持戒为根本。如不持戒，不论修学什么，都是外道；不论如何修法，都不能成佛。因此，他一生以严净毗尼，行头陀行著称。虚老所主持的寺院都是年年讲戒，月月诵戒，从不荒废。《虚云和尚年谱》云：“丛林布萨，一个月内黑月白月两回。梵网经，四分戒本，每月本来都要诵两次。今只半月诵梵网经，半月诵四分戒本，已省略了。┅┅戒律条文多少，怕你忘记，所以每月二戒都要诵二次。菩萨戒是体，比丘戒是用。内外一如，则身心自在。诵戒不是过口文章，要说到行到。讲到持戒也实在为难，稍一仿佛就犯了戒。持戒这事，如头上顶一碗油似的，稍一不慎，油便漏落，戒就犯了。初发心的格外要慎重，很多人年老还靠不住，果能一生直到进化身窑，那时都不犯律仪，才算是个清净比丘。戒律虽有大小性遮之分，皆要丝毫不犯，持戒清净如满月，实不容易，不可不小心。未曾受戒的，别人诵戒不能往听。只能诵戒前在斋堂听法师嘱咐，不要忘记出家根本。”
倓虚老法师制定的《湛山寺共住规约》中就规定每半月要诵戒。若不诵戒是有违律本的。《弘一大师文集》引用唐义净三藏的话说：“岂有欲受之时，非常劳倦，亦既得已，戒不关怀，不诵戒经，不披律典，虚沾法伍，自损损他，若此之流，成灭法者！”广化律师《四分律比丘戒本讲义》中说：“余尝自愧业障深重，故于出家受沙弥戒之日起，每晚持诵沙弥律仪若干节，迄受三坛大戒之后，即单日菩萨大戒，双日具足戒，更番持诵，不敢或息。民国五十一年初主灵隐佛学院，开学不久，我提议每半月法师与比丘学僧，共集诵戒，即有人讥为‘多事’。尔后每逢诵戒，皆啧有烦言。某日诵戒之时，有一学僧未来，亦未请假，着人去催，回来说：‘他在床上蒙被哭泣。’余心知有异。诵戒之后，该僧寅夜来余室，哭诉他于日前已破戒，故不敢参加诵戒，并请办理退学返俗去。此人去后，我将他离院原因向大众宣布，方知诵戒威德，不可思议。从此每半月诵戒，皆乐于参加矣！”
受戒和学戒的目的，是在持戒，如果受而不学，那是懈怠愚痴；如果学而不持，那是说食数宝。佛陀制戒是要佛子去遵行实践的，不是仅让佛弟子们增长见闻，充实话柄，用来批评这个法师犯戒，那个比丘尼不规矩。互相指责是今日佛门最感痛心的事！佛门丑事，多半是由佛教徒自己传播出来的，而且添油加醋愈传愈不像话。你说我的丑事，我揭你的疮疤，唯恐说得不狠，唯恐揭得不深，到最后，使人听来，简直就没有一个是比较清净的佛弟子了。这不仅毁了佛子自身的名誉，也破坏了许多善信的信心，尤其糟糕的是损坏了三宝的尊严。
如果所有的佛弟子，人人都能学戒持戒，犯戒的人固然少了，对于犯戒者的妄加批评，乱施攻击，也不会有了。因为一个真正持戒的人，他是不希望自己犯戒的，如果见他人犯戒，他只有向那个犯戒的人当面劝告，乃至再三劝谏。经过劝谏，听者当然好，假若不听，可在布萨诵戒之时，为之举罪，由大众秉公处断。不可以随见随说，不分场合不拘时间，也不管听者的身分。要不然，他说他人犯戒，如果说的是真话，他自己便犯了“说四众过”戒。如果所说不实，更加犯了“妄语戒”。如果被说者是出家人，他则犯了“毁谤三宝戒”。这三条，都是菩萨的重戒，无论在家出家，都犯菩萨波罗夷罪。波罗夷罪是现在失去戒体，死后当堕地狱的大罪。若犯一条，堕地狱的时间是他化自在天寿十六千岁，相当于人间的九十二万一千六百万年。所以一个持戒严谨的人。绝不会轻易说他人犯戒，如果常常爱说他人犯戒的人，他自己首先就是一个常常犯戒的人。
佛门的戒律是有层次阶段的，所以在身分上说，也有严格的区别。依羯磨法的规定，佛子若犯戒，以其犯戒类别的轻重，或在一位、二位、三位清净比丘前发露忏悔，或在大众僧前发露忏悔。如不自行发露，见他犯戒的人，应该劝他发露忏悔，如是三谏不听，应在大众羯磨之际，为之举罪，使大众以会议方式来处罚他。但是举罪也有层次类别的限制：比丘可举七众过，比丘尼则可举除比丘外的六众过；出家众可举在家众之过，在家众不得举出家众之过。不可随便举他人之罪过，这不是佛制袒护比丘，而是因为比丘可以研究一切戒律，可以教诫一切人，余众则不能。比丘尼不得研究比丘戒，怎会知道比丘犯了什么戒？至于在家二众，不许听诵大戒，怎会明白大律的内容，而来指责出家人犯了什么戒？再说出家人有出家人的僧团制度，出家人犯戒，自有僧团的制裁，在家人岂能越阶犯上，而来冒渎举罪？同时，一个未通大律，未能对大律的开、遮、持、犯有通体认识的在家人，即使举了出家人的罪，也是每举不中的。
综上所述，比丘僧团举行半月半月诵戒的羯磨法是十分必要的，我们理应依佛制，按祖师的规矩恢复诵戒，以此清净罪障，增长福慧，使僧众和乐，正法久住。（信息来源：摘自《菩提道》）
编辑：明蓝
