孔门弟子中，子贡算是一个事功型人才，所以孔子说他是个“器”。要知道，孔子可是说过“君子不器”的，所以，当面说子贡是个器，明显是在贬低他。孔子大概自己也觉得这样的贬低太过分，就又对子贡说：你是瑚琏一类的器。
瑚琏是什么东西呢？是祭祀天地祖先时盛放祭品的贵重礼器。那个时代，国家的大事就是“祀与戎”，即祭祀和战争。祭祀是国家最严肃的场合，用这个场合里盛放祭品的贵重之器来比喻子贡，算是给他一点安慰吧。
子贡确实是国之重器，他是一个杰出的外交家。齐国要攻打鲁国，孔子深知，弱小的鲁国只能坚持用“外交手段”保护自己。他对弟子说：“夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？”说是“二三子”，其实这话是说给一个人听的，所以，下面子路请行，孔子止之，子张、子石请行，孔子弗许。孔子在等那一个人。子贡当然明白老师的意思，于是站出来：老师，我去。孔子点点头。
接下来，子贡展开穿梭外交，接连访问齐、吴、越、晋诸国，纵横捭阖，折冲樽俎，结果是，“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”（《史记·仲尼弟子列传》）
但是，孔子还是要批评他：我只让你阻止齐国攻打鲁国，别的都是不该干的！巧舌如簧，伤害信义，以后要管住自己的嘴巴！（《孔子家语·屈节解》）
子贡还是一位杰出的商人，他的经商才能让孔子很惊奇也很不解。《论语·先进》记有孔子的话“赐不受命，而货殖焉，亿则屡中”。意思是说，端木赐（子贡）不够听话，跑去买进卖出，不知为什么，他预测市场行情非常准确，弄得富可敌国。司马迁《史记》里有中国历史上第一篇商人传记《货殖列传》，《货殖列传》里写的第二个商人就是子贡。其实，子贡应该是中国有史以来被历史记载的第一位大商人。因为《货殖列传》中写到的第一位大商人陶朱公发财在子贡之后，司马迁不知为什么把他放到子贡前面了。
子贡的钱多到什么程度呢？司马迁是这样说的：子贡周游列国，诸侯们对子贡是“无不分庭与之抗礼”，这是孔子都没有得到的礼遇。
但是，子贡最了不起的地方，还不是他神奇的赚钱本事，而是他独特的花钱方式。历史上，钱比他多的人，很多；但是，花钱比他花得值的，没有。他的钱，大都贡献给老师了，司马迁说“夫使孔子名布扬于天下者，子贡先后之也。”（《货殖列传》）这样的钱，花得其所，最得其所。
所以，我以为，子贡也许不是历史上最会挣钱的人，但一定是中国历史上最会花钱的人。谁能像他那样有福，把钱花在圣人身上呢？
钱有了使用之处，才叫有“用处”。子贡的钱，花在孔子身上，就是在赞襄民族文化，就是在赞襄天道，不灭斯文。这是他的无上光荣，也是他的无比幸福。不是孔子要感谢他，恰恰相反，是他要感谢孔子。这一点，他非常明白。
子贡名列“孔门十哲”，这比他的外交生涯，比他的商人名头，更让人心向往之。
