因果二字是佛教三藏十二部经典之枢纽，佛教教理假使离开了因果就不能成立。所以，整个佛教就建立在因果之上。
所谓因果，就是因缘果报的意思。因是主因(即内因或主要条件)，缘是助缘(即外因或者关系)，由因缘和合而产生的东西叫果，这种果对造因来说叫报。佛经坚有一首偈就是说明因缘果报的道理：“假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇時，果报还自受。”这首偈说明了三个问题：(1)业因不灭，(2)无论時间长短，遇缘则受平报， (3)自己作业，自己受报。平常说：善有善报，恶有恶报，不是不报，时间未到，这给因缘果报做了很好的注脚。所以，佛说六凡四圣十法界都是不离因果，作佛因将来必得佛果，作菩萨因将来必得菩萨果，乃至作畜生因得畜生果，作地狱因得地狱果，此是千真万确的伟大真理。
宇宙万有的生成，并不是神所创造的，也不是上帝所支配的，那么究竟从何而来呢?依佛教来说就是从因缘和合而产生的。凡是因缘和合产生的东西，都是避免不了变化与败坏。所以，世间有成住坏空，人有生老病死，思想有生住异灭，事物有发生发展和灭亡。总之，无论有情世间或者器世间，精神现象或者物质现象，都在不断的运动，不断的生灭，不断的变化，根本没有静止的状态，根本没有永恒不变的东西。佛陀在《阿含经》里面说：“此有故彼有，此生故彼生，此无故彼无，此灭故彼灭。”这首偈的意思就是说，宇宙间的每一事物，都没有绝对的存在，只能是相对的互相依存而已。所以，佛教因果律不承认有第一因，也没有最后果，因前又有因，推之无始，果后又有果，引之无终，因因果果，无有穷尽。正如《华严经》说： “因该果海，果彻因源。”比如父是子的因，父又有父，父父无始。子是父的果，子又有子，子子无终。有能生之因，必有所生之果，有所生之果，必有能生之因。因此，任何事物，决不能无因而生，反之有因无缘也不能生。马鸣菩萨在《大乘起信论》里说：“因缘和合，方能成办”，因缘即内因和外缘，内因必须通过外缘而起作用。
例如一粒种子(即内因)，如果把它放在钢板上或者瓶子里，没有同泥土、阳光、雨露接触(即外缘)，那么就永远不会发芽生长。所以，种子必须有水土阳光肥料等外缘和合，才能发芽生长，才能形成结果，而果又能生种，这是自然的规律。不但事物的生长是这样，而且事物的变化与败坏莫不如此。因此，就形成了因果律的学说。
佛教所说的因果，是错宗复杂的，对于因缘果三者的关系，是非常细致严密，但主要不离六因四缘五果。所谓六因就是：能作因、俱有因、同类因、相应因，遍行因、异熟因；四缘就是：因缘、等无间缘，所缘缘、增上缘；五果就是：增上果、士用果、等流果、异熟果和离系果。
这六因四缘五果出在《阿含经》和《俱舍论》里面。因篇幅的限制，故此不能一一详述。依佛教的教义来说，现在的山河大地，日月星辰等等，无一不是因缘和合而生，无一不是全世界全人类共业所造成的结果，并非是上帝所创造，佛教不承认有独一无二的创造主。但是，佛教说这种业因有的是前世造的，有的是现世浩的，有的前世造了业因以后，到今世遇缘而受果报，也有的今世造了业因以后，到后世遇缘才受果报，这主要是看它的助缘能否具备。因此，佛教把业的因缘果报等问题联系起来，建立了三世因果轮回的人生观。
所谓三世因果报应，就是现报、生报、后报。现报比如一个作恶的人，观生就要受到国家法律的制裁，而作善的人，现生就要受到别人的表扬和尊敬，生报就是来生受报，比如今生作恶，来生堕落，今生作善，来生上升；后报就是说在多生多劫以后才受果报。现报如种水稻，今年就可以收成，生报如种小麦，待互明年才能收成，后报如种果树，数年后才能结果。平常说：善恶到头总有报，只争来早与来迟，作善者降祥，作恶者降殃，积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。因此，不造恶则已，造则必受果报，比如曱向乙借钱作生意一样，如果生意作得好赚到钱，那么今年就可以还他，如果生意亏本了赚不到钱，那么就要延迟时间，或者明年后年，或者过十年二十年才能还他。无论时间长短，钱总是要还的。要想不还，除非不借，因果道理，亦复如是。
然而，现在社会上有些人，往往认为，人死如灯灭，一了百了，右什么因果不因果，转世不转世，今生有吃有用，有权有势就好，管它那么多的因果。社会只所以混乱，道德只所以败坏，人心只所以险恶，其根本原因就是在于不相信因果。所以引起杀人放火，抢劫偷盗等等不法事情，这类事大家每天从报纸上都可以看到。如果人人都相信因果，那么社会就可以得到安定，世界就可以得到和平。有人间：“某人今生作善反得恶报，某人今生作恶；反得善报，那不是违背因果道理吗?”事实不然。他们根本不知佛教所说的因果是理通三世，因为遇缘有早有迟，所以受报也就有先有后。假使单凭一世因果来说，那就有不通之处。佛说过去现在未来三世因果，就好象昨天今天明天一样，不过是时间的长短差别而已。由于人们的寿命有限，目光短浅，所以往往只看到现在，看不到来世。佛经说：“欲知前世因，今生受者是，欲知来世果，今生作者是?”作善因得善果，作恶因得恶果，绝对不会种善因得恶果，种恶因得善果，所谓种瓜得瓜，种豆得豆，决不会有种瓜得豆。种豆得瓜的道理。比如一个能写柳体字的书法家，我们就可以知道他以前学的是柳体。
又比如一个中国人会讲英语，那么我们就可以知道他以前学的是英语，这些难道不是明显的因果道理吗?
总的来说，宇宙万物，总是不离因果，我们学佛的人，首先要明白因果的道理，然后才能深信不疑。必须以佛陀的因果律来衡量自己的行为，对照自己的言行，清除自己的私心杂念，改恶从善，助人为乐。以四念处做为自己的座右铭：已生恶令断，来生恶令不生，未生善令生，巳生善令增长。举心动念，时时省察，把因果二字在自己的眉毛上，念念不忘，息灭贪嗔痴，勤修戒定慧。我们现在虽然把成佛的菩提种子已经种下去了，但是还要以六度为助缘，将来才能成就上菩提之妙果。（信息来源：香港宝莲禅寺）
编辑：明蓝
